Theo hợp đồng mới với NASA, SpaceX sẽ nghiên cứu và phát triển một thiết bị phục vụ công tác xử lý trạm ISS một cách an toàn, hạn chế nguy hiểm đến các khu vực đông dân cư. NASA sẽ là cơ quan chịu trách nhiệm điều phối hoạt động thiết bị này.

Trạm ISS với kích thước tương đương 1 sân bóng, đã hoạt động trong suốt 24 năm qua, đa phần phục vụ hoạt động của các phi hành gia Mỹ và Nga, tuy nhiên hiện tình trạng xuống cấp đã khiến NASA và nhiều đối tác cân nhắc dừng hoạt động công trình này vào 2030.

Mỹ, Nhật Bản, Canada và các quốc gia thuộc Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đã cam kết tham gia phối hợp phát triển các trạm vũ trụ cho đến năm 2030. Tuy nhiên Nga chỉ đồng ý duy trì quan hệ đối tác cho đến năm 2028, là thời điểm mà cơ quan vũ trụ Nga Roscosmos tin rằng các công nghệ của họ còn có thể sử dụng.

Hoạt động hợp tác trên ISS giữa Mỹ và Nga vẫn được duy trì bất chấp các xung đột địa chính trị hiện nay, dù chỉ đơn thuần liên quan đến vấn đề kỹ thuật. Xung đột của Nga và Ukraine đã khiến Moscow gần như chấm dứt quan hệ hợp tác với phương Tây.

Ban đầu, các động cơ đẩy của Nga được thiết kế để đẩy ISS vào bầu khí quyển Trái Đất khi trạm này hết thời gian hoạt động. Nhưng trong những năm gần đây, NASA đã tìm kiếm các phương án thay thế trong trường hợp Nga rút khỏi liên minh sớm hơn dự kiến ​​hoặc không có khả năng thực hiện nhiệm vụ.

Kế hoạch xử lý trạm ISS của Mỹ được đẩy nhanh trong những năm gần đây, khi Nhà Trắng và các cơ quan chính phủ khác gây sức ép buộc NASA phải lên các kế hoạch dự phòng trong bối cảnh quan hệ với Nga xấu đi.

Vào giai đoạn sau 2030, NASA đang tài trợ cho việc phát triển các trạm vũ trụ tư nhân trên quỹ đạo Trái Đất để duy trì sự hiện diện của Mỹ tại đây, với sự tham gia của các công ty Airbus và Blue Origin.

Mặc dù thị trường trạm vũ trụ tư nhân chưa được phát triển, các quan chức Mỹ tin rằng một trạm vũ trụ thay thế thương mại là cần thiết để cạnh tranh với trạm vũ trụ mới hơn của Trung Quốc trên quỹ đạo Trái Đất thấp.

NASA và Trung Quốc đều đang chạy đua công nghệ để đưa con người lên Mặt Trăng. Cơ quan vũ trụ Mỹ đang đầu tư hàng tỷ USD, hợp tác với một số quốc gia và công ty bao gồm SpaceX để đưa người quay trở lại Mặt Trăng kể từ năm 1972.