Ngày 11/7, công ty Ramaco Resources chính thức khánh thành mỏ Brook tại gần Ranchester, bang Wyoming — một bước ngoặt được kỳ vọng sẽ giảm mạnh sự phụ thuộc của Mỹ vào đất hiếm từ Trung Quốc.
Theo CEO Randall Atkins của Ramaco, mỏ Brook có thể đáp ứng nhu cầu đất hiếm trong nước tới 150 năm. “Chúng tôi sẽ khai thác tại đây, tinh luyện tại chỗ và phục vụ thị trường Mỹ. Đây là câu trả lời của chúng tôi với Trung Quốc,” ông nói với đài Fox 5.
Sự kiện này có sự tham dự của Bộ trưởng Năng lượng Mỹ Chris Wright, người gọi mỏ Brook là một dấu mốc quan trọng. Ông nhấn mạnh rằng từ các thiết bị dân dụng như máy giặt, tủ lạnh cho đến các vũ khí hiện đại như tiêm kích F-35 — tất cả đều phụ thuộc vào đất hiếm.
“Chuỗi cung ứng đất hiếm hiện nay phần lớn do Trung Quốc kiểm soát”, ông nói. “Ngay cả khi không khai thác hết, Trung Quốc vẫn xử lý tới 90% nguồn cung toàn cầu”. Việc Bắc Kinh từng hạn chế xuất khẩu đất hiếm đã cho thấy rõ điểm yếu của Mỹ trong lĩnh vực này.
Mỹ hiện vẫn nhập khẩu khoảng 70% lượng đất hiếm từ Trung Quốc. Mỏ Brook, với trữ lượng dồi dào và phương pháp khai thác từ than không chứa chất phóng xạ, được kỳ vọng sẽ thay đổi cục diện.
“Kỷ nguyên mới” cho Wyoming và ngành công nghiệp Mỹ
Giới chức bang Wyoming đã không giấu được sự kỳ vọng. Thượng nghị sĩ John Barrasso nhấn mạnh rằng người dân miền Tây luôn tin vào khả năng làm chủ tương lai. Thượng nghị sĩ Cynthia Lummis thì nhắc lại truyền thống khai khoáng của bang, từ biểu tượng con dấu cho tới di sản kinh tế.
Dân biểu Harriet Hageman gọi đây là “bình minh của một kỷ nguyên mới” trong an ninh năng lượng và quốc phòng Mỹ. Bà cho biết mỏ Brook không chỉ giúp tăng tính tự chủ về khoáng sản quan trọng mà còn tạo ra việc làm có thu nhập cao, thúc đẩy tăng trưởng kinh tế cho các cộng đồng nông thôn, và đặt nền móng cho một ngành công nghiệp sản xuất nam châm nội địa.
Theo ông Wright, đất hiếm không chỉ phục vụ quân sự mà còn giữ vai trò thiết yếu trong chuyển đổi năng lượng, như sản xuất tua-bin gió hay tấm pin mặt trời. Ông cũng lưu ý rằng ngay cả những công nghệ “xanh” vẫn phụ thuộc vào than đá và dầu mỏ – những vật liệu nền tảng trong sản xuất hạ tầng năng lượng.
Chủ tịch Ramaco – ông Atkins – cho biết mỏ Brook có thể đáp ứng gần 30% nhu cầu từ tính của Bộ Quốc phòng. Với cấu trúc địa chất đặc biệt, mỏ cho phép khai thác đất hiếm từ than mà không gặp phải các rào cản thường thấy như vật liệu phóng xạ hay chi phí xử lý cao.
“Mỏ này là của nước Mỹ”, ông nói. “Chúng tôi có thể cung cấp nguyên liệu sạch, ít tốn kém và hoàn toàn nằm trong lãnh thổ quốc gia”.
“Chúng ta đã ngủ quên, nhưng giờ đã thức tỉnh”
Thống đốc Wyoming, ông Mark Gordon, khẳng định đây là biểu tượng cho sự thay đổi cần thiết: đưa chuỗi cung ứng thiết yếu trở lại trong nước, giảm phụ thuộc vào các đối thủ chiến lược. “Chúng ta đã ngủ quên trong thời gian dài. Nhưng bây giờ, nước Mỹ đã thức tỉnh”.
Mỏ Brook dự kiến sẽ đi vào vận hành toàn diện trong vài tháng tới, với kế hoạch xây dựng thêm cơ sở tinh chế nhằm hình thành một chuỗi cung ứng khép kín – không chỉ cho đất hiếm, mà còn cho cả sản xuất chất bán dẫn và công nghệ cao.
