Hiện tại, Akujuobi sống nhờ nhà một người bạn ở Bắc Texas. Tốt nghiệp cao đẳng năm 2021, nhưng đến nay, cô vẫn chưa tìm được công việc toàn thời gian. Thay vào đó, Akujuobi nhận làm các việc hợp đồng như thiết kế đồ họa, marketing hay sáng tạo nội dung.

Akujuobi là một trong hàng triệu người Mỹ đang gặp khó khăn trong nền kinh tế. Năm nay, cô ước tính chỉ kiếm được dưới 10.000 USD. Theo dữ liệu mới nhất từ Cục Thống kê Dân số, chuẩn nghèo ở đây năm 2023 là 15.480 USD một người.

Cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt ở Mỹ đã hạ nhiệt, nhưng người thu nhập thấp vẫn gặp khó khăn sau nhiều năm lạm phát cao và lãi suất tăng. Tình hình của họ có thể tồi tệ hơn nếu Tổng thống đắc cử Donald Trump giữ lời hứa tăng thuế nhập khẩu mạnh tay với các đối tác thương mại lớn nhất của Mỹ. Theo các nhà kinh tế học, điều này có thể thổi bùng lạm phát.

“Tôi không biết làm thế nào mình tồn tại được lâu như vậy. Nếu tình hình tệ đi, tôi biết rằng người nghèo vẫn có cách thôi. Chúng tôi sẽ xoay xở với những gì mình có”. Akujuobi nói.

Lạm phát tại Mỹ đã giảm đáng kể so với đỉnh 40 năm xác lập năm 2022. Tuy nhiên, nếu tính từ tháng 1/2020, giá cả đã tăng hơn 22%. Cục Dự trữ liên bang Mỹ (Fed) năm nay phải cắt giảm lãi suất 3 lần, sau khi nâng lên mức cao nhất 23 năm. Dù vậy, trong cuộc họp tuần này, quan chức Fed cho biết sẽ không vội vàng giảm lãi vay.

Theo một báo cáo của Bank of America, gần 30% số hộ gia đình ở Mỹ chi hơn 95% thu nhập khả dụng của họ cho các nhu cầu thiết yếu như nhà ở, thực phẩm, điện nước. Tỷ lệ này tăng so với năm 2019, cho thấy nhiều người dân vẫn gặp khó khăn.

“Các hộ gia đình có thu nhập thấp hơn luôn cảm nhận rõ nhất tác động của lạm phát và lãi suất cao”, Elizabeth Renter – nhà kinh tế cấp cao tại NerdWallet – cho biết.

Các công ty cung cấp hàng giá rẻ và hàng thiết yếu, như Ross Stores, Dollar General và Walmart, đã hưởng lợi từ người tiêu dùng nhạy cảm với giá cả. Walmart công bố doanh thu cao hơn dự kiến trong ba tháng đầu năm. Dollar General cũng ghi nhận lượng khách tăng.

Các nhà bán lẻ nhận thấy dấu hiệu người tiêu dùng thu nhập thấp chịu áp lực. “Nếu bạn theo dõi báo cáo tài chính của các hãng bán lẻ được người có thu nhập thấp và trung bình ưa chuộng, bạn sẽ thấy thông điệp rằng nhóm tiêu dùng này đang chịu sức ép”, Chủ tịch Fed Jerome Powell cho biết tại một sự kiện ở New York vào đầu tháng này.

Theo ước tính của các nhà kinh tế tại Đại học Yale, nếu ông Trump áp thuế 25% lên hàng hóa nhập khẩu từ Canada và Mexico và thêm 10% thuế với hàng Trung Quốc, giá cả có thể tăng 0,75% vào năm tới. Việc này đồng nghĩa sức mua của mỗi hộ gia đình giảm 1.200 USD mỗi năm. Tuy vậy, mức tăng giá có thể ít hơn nếu người Mỹ mua hàng sản xuất trong nước hoặc từ các quốc gia có thuế thấp hơn.

Nhưng nếu lạm phát lại bùng lên, tác động lần này sẽ rất khác biệt so với 2021. Hiện tại, người Mỹ không còn các khoản tiết kiệm và hỗ trợ như trong đại dịch. “Các hộ gia đình không ở trong tình trạng tốt như khi đại dịch vừa chấm dứt. Chúng ta đang nói về một kịch bản lạm phát khác”, Shannon Grein – nhà kinh tế tại Wells Fargo cho biết.

Với kịch bản này, các hộ gia đình có thu nhập thấp sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. “Năm tới, chi tiêu vẫn tăng, nhưng tốc độ sẽ chậm lại. Nhóm thu nhập thấp phải đối mặt với nhiều mối đe dọa tiềm tàng, trong bối cảnh họ vẫn đang vật lộn với lạm phát và lãi suất cao”, ông cảnh báo.

Hà Thu (theo CNN, Reuters)