Sau gần một thập kỷ bị giam giữ vì từ chối tiết lộ tung tích của những đồng tiền vàng bị thất lạc, Tommy Thompson – nhà nghiên cứu kiêm thợ săn kho báu biển sâu – vừa giành được bước ngoặt pháp lý đầu tiên khi một thẩm phán Liên bang tại Ohio tuyên chấm dứt bản án dân sự đối với ông. Tuy nhiên, Thompson sẽ chưa được tự do ngay lập tức.
Thẩm phán Algenon Marbley thuộc Tòa án Liên bang Mỹ tuyên bố kết thúc bản án dân sự với lý do “không còn tin rằng việc tiếp tục giam giữ sẽ buộc bị cáo phải hợp tác”. Song song đó, ông cũng ra lệnh cho Thompson bắt đầu thi hành bản án hình sự hai năm tù trước đó, vốn bị hoãn thi hành do án dân sự.
Thompson bị tuyên khinh thường tòa án từ ngày 15/12/2015, kèm mức phạt 1.000 USD mỗi ngày. Tổng số tiền phạt dân sự hiện đã lên tới 3,335 triệu USD, theo phán quyết mới nhất.
Câu chuyện của Thompson bắt đầu từ năm 1988 khi ông và nhóm của mình phát hiện xác con tàu S.S. Central America bị đắm hồi tháng 9/1857. Tàu chở theo 425 hành khách, thủy thủ đoàn và khoảng 30.000 pound vàng từ Xưởng đúc San Francisco đến các ngân hàng miền Đông Mỹ.
Bất chấp các vụ kiện từ nhà đầu tư và lệnh của tòa Liên bang, Thompson vẫn từ chối hợp tác trong việc nói 500 đồng tiền vàng được đúc từ số vàng trục vớt đang ở đâu, theo hồ sơ tòa án. Ông từng khẳng định – nhưng không đưa ra bằng chứng – rằng số tiền vàng trị giá khoảng 2,5 triệu USD (khoảng 64 tỷ đồng) này đã được chuyển giao cho một Quỹ ủy thác tại Belize.
Năm 2012, sau khi tòa án ra lệnh buộc Thompson ra khai báo về nơi cất giấu số vàng, ông đã bỏ trốn tới Florida và sống ẩn danh tại một khách sạn gần Boca Raton. Ông bị các đặc vụ Liên bang bắt giữ vào đầu năm 2015.
Tháng 4/2015, Thompson nhận tội bỏ trốn khỏi phiên tòa và bị kết án hai năm tù. Dù theo luật Liên bang, hình phạt tù cho tội khinh thường tòa thường bị giới hạn ở 18 tháng, một tòa phúc thẩm năm 2019 đã bác bỏ lập luận của ông, cho rằng hành vi của Thompson đã vi phạm thỏa thuận nhận tội trước đó.
Giá trị kho báu từ con tàu đắm S.S. Central America vẫn tiếp tục gây chú ý. Năm 2022, một thỏi vàng nặng 866,19 ounce của hãng Justh & Hunter từng trục vớt từ con tàu đã được bán với giá 2,16 triệu USD qua Heritage Auctions tại Dallas.
“Với tổng cộng 86 thỏi vàng thu hồi được, Justh & Hunter là một trong những hãng tinh luyện vàng uy tín và thành công nhất thời kỳ Cơn sốt Vàng”, Heritage Auctions nhận định.
Theo giới chuyên gia, kho báu từ con tàu này đã đem về hàng chục triệu USD qua các cuộc đấu giá trong nhiều năm. Riêng năm 2019, hàng loạt hiện vật được bán với tổng giá trị vượt 11 triệu USD. Trước đó, năm 2001, một thỏi vàng nặng 80 pound được một nhà sưu tập tư nhân mua lại với giá kỷ lục 8 triệu USD.
Tham khảo Cbsnews
>> Phát hiện ‘kho báu’ chứa hơn 300 tấn vàng dưới lòng đất khiến thế giới ngỡ ngàng
