Tại Pacific Palisades – nơi sinh sống của các ngôi sao như Jamie Lee Curtis và Billy Crystal, những người đã mất nhà trong vụ cháy, các quan chức đã xác định nguồn gốc của ngọn lửa với gió giật là ở phía sau một ngôi nhà ở Piedra Morada Drive, nằm trên một khe núi rậm rạp.

Mặc dù sét là nguồn gây cháy phổ biến nhất ở Mỹ nhưng theo Hiệp hội Phòng cháy chữa cháy Quốc gia, các nhà điều tra có thể nhanh chóng loại trừ khả năng này. Không có báo cáo nào về sét ở khu vực Palisades hoặc địa hình xung quanh Đám cháy Eaton, bắt đầu ở phía Đông Los Angeles và đã phá hủy hàng trăm ngôi nhà.

Hai nguyên nhân phổ biến tiếp theo là cháy do cố ý và cháy do đường dây điện. John Lentini, người sáng lập tổ chức phân tích Scientific Fire Analysis ở Florida, người từng điều tra các vụ cháy lớn ở California , bao gồm cả vụ cháy Oakland Hills năm 1991 cho biết, quy mô và phạm vi của đám cháy không làm thay đổi cách tiếp cận để tìm ra nguyên nhân gây ra nó.

Theo chuyên gia Lentini: “Đây từng là một đám cháy nhỏ. Mọi người sẽ tập trung vào nơi đám cháy bắt đầu, xác định nguồn gây cháy và quan sát xung quanh để xác định nguyên nhân”.

Cho đến nay vẫn chưa có dấu hiệu chính thức nào cho thấy có hành vi đốt phá trong cả hai vụ cháy và đường dây điện cũng chưa được xác định là nguyên nhân.

Các công ty điện được yêu cầu báo cáo với Ủy ban Tiện ích Công cộng California (CPUC) nếu họ biết “về các sự cố điện có khả năng liên quan đến cháy rừng”, Terrie Prosper – Giám đốc truyền thông của Ủy ban cho biết qua email. Sau đó, nhân viên CPUC sẽ điều tra xem có bất kỳ hành vi vi phạm nào luật của tiểu bang hay không.

Đám cháy Thomas năm 2017, một trong những vụ cháy lớn nhất trong lịch sử tiểu bang California đã bùng phát do đường dây điện của Southern California Edison tiếp xúc với nhau trong lúc gió lớn, các nhà điều tra xác định. Đám cháy đã khiến 2 người thiệt mạng và thiêu rụi hơn 1.140km vuông.

Ngày 10/1, Southern California Edison đã nộp báo cáo lên CPUC liên quan đến Đám cháy Eaton trên những ngọn đồi gần Pasadena, một khu vực mà công ty này phục vụ.

Southern California Edison cho biết chưa nhận được bất kỳ gợi ý nào cho thấy thiết bị của họ có liên quan đến vụ cháy đó nhưng đã nộp báo cáo lên cơ quan quản lý các tiện ích của bang vì “rất thận trọng” sau khi nhận được thông báo bảo lưu chứng cứ từ các luật sư của công ty bảo hiểm.

“Phân tích sơ bộ của Southern California Edison về thông tin mạch điện cho các đường dây truyền tải điện qua khu vực trong vòng 12 giờ trước thời điểm bắt đầu cháy cho thấy không có sự gián đoạn hoặc bất thường về điện hoặc hoạt động cho đến hơn một giờ sau thời điểm đám cháy bắt đầu được báo cáo”, công ty này cho hay.

Trong khi sét, đốt phá và đường dây điện là những nguyên nhân phổ biến nhất, thì cháy các mảnh vụn và pháo hoa cũng là những nguyên nhân phổ biến.

Trên thực tế, hỏa hoạn có thể xảy ra do vô số nguồn khác nhau, bao gồm cả tai nạn.

Năm 2021, một cặp đôi đã gây ra một đám cháy lớn thiêu rụi khoảng 90km vuông địa hình, phá hủy 5 ngôi nhà và 15 tòa nhà khác, đồng thời cướp đi sinh mạng của một lính cứu hỏa.

Các đám cháy Eaton và Palisades cho tới ngày 10/1 vẫn chưa kiểm soát được. Gió đã dịu đi, nhưng hiện không có mưa khi ngọn lửa di chuyển qua nhiều vùng đất khô cằn.

Chuyên gia Lentini nhận định: “Ngọn lửa sẽ tắt khi hết nhiên liệu hoặc khi thời tiết dừng lại. Họ sẽ không thể dập tắt đám cháy đó cho đến khi nó sẵn sàng tắt”.