Tia laser nhỏ hơn hạt muối

Số phận của ngành công nghiệp ổ cứng đang phụ thuộc vào một tia laser nhỏ hơn hạt muối.

Công ty lưu trữ dữ liệu Seagate dùng nguồn nhiệt cực kỳ nhỏ bé này để mã hóa lượng thông tin ngày càng lớn hơn trên ổ đĩa cứng. Được xếp chồng lên nhau hàng nghìn chiếc trong các trung tâm dữ liệu, các ổ đĩa này lưu trữ mọi thứ từ các bộ phim, hồ sơ y tế cho đến tệp nhật ký hoạt động nhà máy.

Sáng kiến của Seagate, ghi từ hỗ trợ nhiệt, đóng vai trò quan trọng đối với tương lai của nhà sản xuất toàn cầu này. Ổ cứng của công ty đang phải cạnh tranh với những công nghệ mới và nhanh hơn trong lĩnh vực lưu trữ thông tin, và để tồn tại, dung lượng phải tiếp tục tăng.

Công ty bắt đầu cho ra lò loại ổ đĩa có thể chứa 36 TB dữ liệu—tương đương với 1.400 bộ phim Blu-ray. Họ đã đạt được gần gấp đôi con số đó trong phòng thí nghiệm và tin rằng có thể làm được nhiều hơn thế nữa.

“Chúng tôi luôn tin ổ cứng vẫn có tiềm năng”, Giám đốc điều hành Seagate Dave Mosley cho biết. “Chúng tôi đã chứng minh điều đó bằng cách tiếp tục đầu tư và thấy được lợi nhuận.”

Các sản phẩm mới ra mắt khi AI đang thúc đẩy nhu cầu lưu trữ dữ liệu tăng đột biến. Theo công ty tư vấn IDC, năm ngoái các trung tâm dữ liệu đã chi khoảng 40 tỷ USD cho các thiết bị lưu trữ và dự kiến sẽ tăng 31% trong hai năm tới.

IBM phát minh ra ổ đĩa cứng vào những năm 1950 và thiết bị lưu trữ này vẫn tồn tại dẫu cho các phương tiện khác như đĩa mềm và CD-ROM rơi vào viễn cảnh tối tăm. Dung lượng ổ đĩa tăng lên trong khi giá thành ngày càng giảm xuống. Ngày nay, ổ cứng 1 TB, có thể chứa hàng chục nghìn bức ảnh có độ phân giải cao, chỉ có giá dưới 70 USD (chưa đến 2 triệu).

Nhưng vào những năm 1990, đối thủ đáng gờm nhất của ổ cứng đã xuất hiện. Ổ cứng thể rắn (SSD) lưu trữ dữ liệu dưới dạng electron, cho phép chúng đọc và ghi nhanh hơn ổ cứng. SSD đắt hơn ổ đĩa cứng nhưng sự chênh lệch đã giảm dần.

John Colgrove, người sáng lập và giám đốc tầm nhìn của Pure Storage, một công ty thiết kế hệ thống lưu trữ, cho biết hiện công ty đang ra lò SSD 150 TB có tên gọi là DirectFlash.

Ông cho biết, khả năng lưu trữ sẽ tăng gấp bốn lần trong hai năm tới, cùng với yêu cầu điện năng thấp hơn sẽ nhanh chóng làm xói mòn lợi thế về chi phí của ổ đĩa cứng.

“Câu hỏi đặt ra không phải là liệu ổ cứng có chết hay không mà là khi nào chúng sẽ chết”, Colgrove cho biết.

Vì sao ổ cứng sẽ không chết?

Cơ chế lưu dữ liệu của ổ cứng đã đạt đến giới hạn, nhưng với công nghệ ghi từ hỗ trợ nhiệt, hay HAMR, một công nghệ mà Seagate đã phát triển trong hơn 20 năm, câu chuyện sẽ khác.

Seagate cho biết hai khách hàng điện toán đám mây lớn đã đặt hàng ổ cứng HAMR dung lượng lưu trữ một exabyte, tương đương với hàng chục nghìn ổ cứng thông thường.

Irving Tan, CEO của Western Digital, đối thủ cạnh tranh chính của Seagate trong lĩnh vực sản xuất ổ cứng, cho biết ổ đĩa HAMR cuối cùng sẽ đạt tới mốc 100 terabyte và sau đó công nghệ HAMR sẽ đưa nó lên tầm cao mới.

Ổ cứng chiếm hơn 80% dung lượng lưu trữ của trung tâm dữ liệu, nhưng SSD đang dần chiếm lĩnh vị trí thống trị đó. Một số trung tâm dữ liệu ưu tiên SSD vì khách hàng yêu cầu hiệu suất tốc độ cao.

Nhưng nhiều người vẫn ưa chuộng ổ cứng, bao gồm Hivelocity có trụ sở tại Tampa. Giám đốc điều hành Jason Burnett cho biết không phải mọi hoạt động đều yêu cầu dữ liệu phải có tốc độ của SSD.

“Có một số nhu cầu khiến tôi không quan tâm đến tốc độ truy cập dữ liệu – tôi chỉ cần có khả năng lưu trữ được nhiều dữ liệu”, ông nói.

IDC dự đoán đến năm 2028, ổ cứng vẫn sẽ có giá bằng 1/5 so với SSD. Dự kiến chi tiêu cho ổ cứng sẽ đạt 22 tỷ USD vào năm đó, tăng 69% so với năm 2024 nhưng thấp hơn mức dự báo 32 tỷ USD của SSD.

Brian Beeler, nhà phân tích tại StorageReview.com, cho biết hiện tại không có đủ năng lực sản xuất SSD để thay thế hoàn toàn ổ cứng. Chỉ riêng thực tế đó cũng cho thấy ổ cứng sẽ còn tồn tại.

“Chúng không nhanh, không lớn, không mạnh, chẳng là gì cả, nhưng chúng lại lưu trữ được dữ liệu lâu dài và rẻ hơn”, nhà phân tích đánh giá.