Căng thẳng và thuế quan giữa Mỹ và Trung Quốc leo thang đã ảnh hưởng đến mặt hàng xuất khẩu chính của Mỹ: nguyên liệu hóa dầu, điển hình là propan – một hợp chất được sản xuất qua quá trình xử lý dầu mỏ hay khí tự nhiên.

Cụ thể, Trung Quốc đã đưa propan vào danh sách chịu thuế trả đũa 125% cùng với khí tự nhiên hóa lỏng và dầu thô. Điều này đã khiến giá propan tại Mỹ giảm 15% kể từ thời điểm công bố. Giá tàu chở mặt hàng này cũng theo đà giảm mạnh.

Năm ngoái, lượng xuất khẩu propan từ Mỹ đã đạt mức cao kỷ lục kể từ khi bắt đầu theo dõi vào năm 1973. Theo báo cáo của Cơ quan Thông tin Năng lượng (EIA) vào tháng trước, lượng xuất khẩu mặt hàng này đã tăng trong 17 năm liên tiếp khi sản lượng khí đốt tự nhiên bùng nổ kéo theo nhu cầu về hóa dầu tại châu Á tăng lên, đặc biệt là từ Trung Quốc.

Cũng theo EIA, xuất khẩu propan của Mỹ năm ngoái đã tăng 13% so với năm trước nhờ nhu cầu cao hơn ở Châu Á. Tiêu thụ của Trung Quốc chiếm phần lớn mức tăng trưởng đó, với lượng xuất khẩu propan của Mỹ sang Trung Quốc đã tăng 40% vào năm 2024.

Đây không phải là mặt hàng duy nhất bị ảnh hưởng bởi thuế quan. Trung Quốc đã ngừng mua khí đốt tự nhiên hóa lỏng của Mỹ và chuẩn bị ngừng mua dầu thô. Tuy nhiên propan là một mặt hàng đặc biệt.

“Trung Quốc không thể thay thế propan của Mỹ và Mỹ cũng không thể tìm được ngay thị trường thay thế cho nhu cầu propan của Trung Quốc”, Julian Renton, một nhà phân tích của công ty nghiên cứu năng lượng East Daley Analytics chia sẻ. “Hai thị trường này có liên kết với nhau và chúng sẽ không thể tách rời”.

Trung Quốc là nước nhập khẩu propan lớn thứ hai của Mỹ, đồng thời là nước nhập khẩu etan lớn nhất của Mỹ – một mặt hàng hóa dầu khác. Theo dữ liệu từ EIA được Fortune trích dẫn, Trung Quốc tiếp nhận gần một nửa lượng etan của Mỹ. Đối với propan, Trung Quốc chiếm khoảng 360.000 thùng/ngày trong lượng nhập khẩu từ Mỹ, trong khi phần còn lại của thế giới tiếp nhận 1,5 triệu thùng/ngày.

EIA cũng đã báo cáo vào đầu tháng này rằng xuất khẩu propan của Canada đã tăng đều đặn trong vài năm qua—đặc biệt là sang Châu Á. EIA cho biết vào năm ngoái xuất khẩu propan của Canada sang Châu Á chiếm hơn 40% tổng kim ngạch xuất khẩu toàn cầu của mặt hàng này. Những mặt hàng xuất khẩu này chủ yếu đến Nhật Bản và Hàn Quốc, nhưng với cuộc chiến thuế quan vẫn đang diễn ra, điều này có thể thay đổi.

Trong khi đó, người Mỹ sử dụng propan để sưởi ấm sẽ có một số tin tốt. Khi không có đủ thị trường xuất khẩu thay thế cho tất cả propan mà Mỹ từng bán cho Trung Quốc, điều này có nghĩa là tình hình cung ứng trong nước sắp chuyển sang thặng dư khiến giá sẽ giảm mạnh.